Condutores elásticos
Pesquisadores criaram fios condutores elásticos - muito elásticos.
O material pode ser esticado até oito vezes o seu tamanho original, sem perder a capacidade de conduzir eletricidade.
Já houve várias tentativas de criar condutores elétricos de alta elasticidade, geralmente envolvendo a criação de um compósito que incorpora partículas de metais em um polímero.
Essa combinação, contudo, tem suas limitações: a adição do metal aumenta a condutividade do compósito, mas diminui sua elasticidade.
O Dr. Michael Dickey, da Universidade da Carolina do Norte, adotou uma tática diferente.
"Nós mantivemos os materiais separados, de forma a ter o máximo de condutividade sem perder a elasticidade," disse Dickey.
Polímero com metal líquido
Para fabricar os fios elásticos, eles começaram com um tubo fino, feito de um polímero de alta elasticidade e preencheram seu interior com metal líquido.
O metal líquido utilizado - uma liga de gálio e índio - é, como seu nome indica, líquido a temperatura ambiente, mantendo a elasticidade do polímero sem perder a capacidade de condução.
"Nossos fios são vários ordens de magnitude mais elásticos do que os fios condutores, e pelo menos uma ordem de magnitude mais condutor do que o fio mais esticável reportado até hoje na literatura científica," disse Dickey.
Fios que esticam
Fios esticáveis são ideais para aplicações onde uma parte do aparelho é móvel, como notebooks e celulares, ou em tecidos eletrônicos.
Antes de chegarem ao mercado, porém, os fios elásticos precisarão se tornar mais resistentes mecanicamente.
Se o tubo externo de polímero for danificado, por exemplo, o metal líquido simplesmente vaza.
